Les soins à apporter
au chien âgé
Selon la taille du chien
l'âge d'entrée dans la vieillesse n'est pas le même.
On considère que l'entrée dans la sénescence se
situe
- 9 ans pour les chiens de moins de 15 kilos
- 8 ans pour les chiens de 15 à 40 kilos
- 6 ans pour les chiens de plus de 40
kilos
A partir de cet âge, le chien peut développer
quelques problèmes et il va avoir besoin de soins particuliers.
Le rythme de son corps commence à ralentir et les marques du
temps à se faire sentir. Mais il vivra encore de longues années
à vos côtés. En raison des progrès de la
médecine vétérinaire, de la qualité de la
nourriture proposée et d'une meilleure connaissance des maîtres
à l'égard de leur animal, la durée de vie est de
plus en plus longue et il n'est pas si rare de voir des chiens de grande
taille atteindre l'âge de 15 ans voire plus.
Comme pour tous les individus, sa longévité
et la qualité de celle-ci dépendront d'abord des soins
qu'il aura reçus dès son plus jeune âge (soins vétérinaires,
alimentation adaptée, exercice physique, hygiène corporel)
Vivant à côté de votre chien
vous pouvez ne pas remarquer l'apparition progressive des signes de
vieillissement, c'est pourquoi il est judicieux de connaître les
éventuels symptômes à surveiller.
Voici quelques conseils concernant ce que vous
pouvez faire pour aider votre chien plus âgé à se
sentir bien dans sa peau et heureux quand il prend de l'âge.
Alimentation
Les besoins alimentaires : Les
besoins énergétiques de votre chien diminuent d'environ
10% par rapport à ses besoins d'adulte en raison de la baisse
de son métabolisme. Votre chien sera moins actif et brûlera
moins de calories. Il faudra veiller à ne pas le suralimenter
car l'obésité le guette. Un excès de poids aggravera
certains problèmes de santé liés à l'âge
(arthrose, insuffisance cardiaque..).
Le vétérinaire vous aidera à choisir le type de
protéines et la quantité dont votre chien a besoin surtout
s'il est atteint d'insuffisance rénale.
Dans ce cas, un régime hypoprotéique sera nécessaire.
Les vitamines du groupe B seront augmentées ainsi que la vitamine
E antioxydante. L'apport de calcium et de phosphore devra être
parfaitement contrôlé. Un excès de ces minéraux
sont dangereux pour sa santé.(insuffisance rénale). Un
excès de sodium est contre indiqué également chez
le chien âgé (risques cardiaques). La préparation
des repas "maison" devient difficile si vous devez tenir compte
de tous ces paramètres. Votre chien souffrira de carences en
vitamines et minéraux, d'un excès de lipides et de certains
minéraux pour des protéines de qualité insuffisante.
Choix de l'aliment : Tout au long de la vie du chien,
le choix de l'alimentation (quantité et qualité) aura
une incidence certaine sur sa longévité et sa qualité
de vie de chien âgé. Il convient donc de choisir une alimentation
spécifique aux seniors car les besoins alimentaires changent
avec l'âge. Les croquettes présentent plusieurs avantages
: nettoyage des dents par action mécanique, large gamme d'aliments
équilibrés pour toutes les pathologies du grand âge.
Mais il est certain que les chiens souffrant de problèmes dentaires
(gingivites par exemple) et/ou qui manquent d'appétit, apprécieront
davantage l'alimentation humide.
A éviter : Les sucres
rapides comme les pâtisseries, les sucreries. Il risque plus à
son âge de devenir diabétique.
Transition : Il faudra changer
son alimentation progressivement en faisant une la transition alimentaire.
Il conviendra d'incorprer le nouvel aliment à l'ancien. Cette
transition peut se faire sur une semaine mais peut varier si l'animal
présente des désordres gastriques ou intestinaux. Les
deux premiers jours vous lui présenterez 1/4 du nouvel aliment
mélangé aux 3/4 de l'aliment habituel, les troisième
et quatrième jours vous lui présenterez moitié
du nouvel aliment mélangé à la moitié de
l'aliment habituel. Les cinquième et sixième jour le mélange
sera constitué de 3/4 du nouvel aliment pour 1/4 de l'ancien
aliment et le septième jour vous pourrez lui donner uniquement
son nouvel aliment.
Rythme : Les repas devront être,
plus que jamais, donnés à heures fixes et toujours au
même endroit. En vieillissant, le chien n'apprécie par
les changements de rythme ni d'habitudes. Vous pourrez lui donner sa
ration alimentaire quotidienne en deux ou trois petits repas pour faciliter
la digestion.
Les soins
corporels et hygiène de vie
Dentition : les infections gingivales,
la mauvaise haleine, la perte des dents, le tartre font parties des
problèmes des vieux chiens. Plus graves sont les maladies dues
aux bactéries qui passent dans le sang et qui provoquent des
affections pulmonaires, cardiaques, rénales
ou articulaires qui peuvent être fatales au vieux chien. Consultez
votre vétérinaire qui vous indiquera comment nettoyer
les dents de votre chien.
Pelage : Brossez bien votre
chien. Il se sentira ainsi plus à l'aise et en meilleure santé.
Le brossage garde son pelage bien brillant et sans nœuds. Le brossage
est également l'occasion de vérifier toutes les anomalies
telles que la perte de poils, les blessures, les irritations, ainsi
que la présence de puces ou de tout autre parasite. Vous pouvez
également tâter son corps à la recherche d'excroissances
ou de protubérances.
Les verrues et les tumeurs graisseuses bénignes
(lipomes) sont assez courantes chez les vieux chiens. Elles ne devraient
pas poser de problèmes sauf si elles sont situées à
un endroit où elles risqueraient d'endommager d'autres structures
(sur la paupière, par exemple), ou à un endroit causant
une gêne ou pouvant être facilement traumatisé. Demandez
à votre vétérinaire de vérifier toute grosseur
inhabituelle, surtout si elle grossit rapidement.
Ongles : ils sont à vérifier
régulièrement. Attachez une attention particulière
aux ergots. Ceux-ci sont situés sur le côté de la
patte, et ne touchent pas le sol, de sorte qu'il's ne s'usent pas régulièrement.
Quelquefois ces ongles poussent en rond et retournent dans la pulpe
de l'ongle, ce qui peut être très douloureux. Vous pouvez
couper les ongles de votre chien vous-même, mais si vous n'êtes
pas habitué à le faire, demandez à votre vétérinaire
ou à un toiletteur de le faire pour vous.
Oreille : L'acuité
auditive diminue parfois avec l'âge. Lorsque le tympan fonctionne
moins bien, l'animal entend mal, et ce problème est malheureusement
irréversible.
Il conviendra de continuer à vermifuger
votre chien et à le traiter contre les parasites externes.
Exercice physique : Il devra
être adapté à l'âge du chien, à sa
race et ses éventuelles maladies. Il est donc important pour
le chien de maintenir un exercice régulier, car si ce dernier
permet par exemple l'augmentation de l'endurance, il permet également
de maintenir la tonicité musculaire ainsi que la résistance
osseuse. Dans tous les cas, n'hésitez pas à demander conseils
à votre vétérinaire avant de pratiquer une activité
physique qui ne lui est pas habituelle ou pour laquelle votre compagnon
n'est pas ou plus entraîné .
Maladies
de la vieillesse
Il est conseillé de bien observer son
chien afin de voir apparaître le plus tôt possible d'éventuels
symptômes de maladies qui seront d'autant mieux traitées
que le diagnostic aura été fait tôt. N'hésitez
pas à consulter votre vétérinaire et n'attendez
pas la visite annuelle des rappels de vacinns pour lui faire part de
vos observations. La longévité des chiens régulièrement
suivis médicalement est plus longue que celle d'un chien non
médicalisé.
Arthrose : l'arthrose du chien
est due à un vieillissement prématuré des articulations.
Les phénomènes arthrosiques sont déclenchés
puis aggravés par l'excès de poids et le manque d'exercice,
et également par les malformations articulaires apparues dès
le plus jeune âge: dysplasie de la hanche dans les grandes races,
luxation congénitale de la rotule dans les races naines.L'arthrose
s'accompagne systématiquement de douleurs et d'inconfort pour
le chien, même s'il ne l'exprime pas par des plaintes ou des gémissements.Si
on laisse s'installer cette maladie, elle peut conduire à une
paralysie complète.Il est donc important de détecter précocement
cette maladie par radiographie, puis de la surveiller et de la traiter
de façon permanente.
Affections cardiaques
: Chez le vieux chien, on parle souvent d'insuffisance cardiaque, maladie
en fait liée à des atteintes des valvuIes du coeur, avec
parfois dilatation de ce dernier. Ce groupe d'affections liées
à l'âge se traduit chez l'animal par un essoufflement rapide,
une toux profonde et, en stade ultime d'évolution, par une accumulation
d'oedèmes de décompensation (souvent pulmonaires selon
le site cardiaque atteint). Si le diagnostic (par le biais de électrocardiogramme)
et le traitement (avec ce que l'on appelle les inhibiteurs de l'enzyme
de conversion) ont très nettement progressé ces dernières
années, il est important pour le propriétaire de s'en
inquiéter de la manière la plus précoce qui soit.
Constipation. Sans être
réellement une maladie, la constipation est fréquente
chez le vieux chien de par la paresse de ses intestins. Le recours à
une alimentation adaptée prévient ce problème.
L'utilisation d'huile de paraffine ou de laxatifs utilisables par voie
rectale pourra être envisagée par le vétérinaire.
Insuffisance
rénale chronique : L'insuffisance rénale chronique
peut se définir comme étant la perte progressive et irréversible
des fonctions rénales du chien : fonction d'excrétion,
fonction de régulation et fonction hormonale. Cette affection
se manifeste lorsque plus de 75 % de la masse des néphrons (unités
individuelles fonctionnelles qui constituent le rein) ont disparu. Le
rein ayant de nombreuses fonctions dans l'organisme, au rang desquelles
bien sûr figure l'excrétion des déchets métaboliques
par l'intermédiaire de l'urine, les symptômes cliniques
associés à cette maladie chronique sont très divers,
allant de ce que l'on appelle une polyuro-polydipsie (le chien boit
et urine beaucoup) à une anémie, en passant par une diarrhée
chronique, une chute importante de l'appétit ou une déminéralisation
des os (le rein et le foie sont les deux organes qui rendent la vitamine
D active). À ces signes visibles sont associées de nombreuses
modifications sanguines, mises en évidence par des examens complémentaires
nécessaires (urée, créatinine, protéines,
onogramme, phosphates, calcium, cholestérol).
Dès lors, si l'observation d'une insuffisance rénale chronique
est fréquente chez les sujets âgés, un dépistage
précoce et un traitement rigoureux (médication et régime
alimentaire pauvre en protéines et en phosphore) peuvent permettre
de ralentir l'évolution inexorable vers le stade terminal.
Obésité : Si elle
ne constitue pas une véritable maladie en elle-même, la
surcharge pondérale peut provoquer de graves dégâts
dans l'organisme du chien âgé.(voir
dossier obésité). Elle participe à l'apparition
d'affections telles que l'arthrose, le diabète, les insuffisances
rénales, les insuffisances cardiaques qui vont compromettre sérieusement
l'espérance de vie de votre compagnon. Il est donc très
important de maîtriser la prise de poids chez un chien et pour
cela, il est donc recommandé de lui donner un aliment de qualité
adapté aux chiens seniors. (voir alimentation)
Affections ophtalmologiques
:
Cataracte : Si votre chien
semble ne plus voir correctement, se cogne contre les obstacles se
trouvant sur son passage et que sa pupille a perdu sa couleur noire
pour devenir bleutée puis blanchâtre, il est certainement
atteint de cataracte sénile (opacification
du cristallin). Consulter votre vétérinaire dès
les premiers signes. Il pourra prescrire un traitement ou proposer
une intervention chirurgicale. En raison de l'âge du chien,
l'intervention chirurgicale est rarement entreprise.
Glaucome : La détérioration
progressive du nerf optique peut atteindre le chien âgé.
Le symptôme visible est un globe oculaire gonflé et douloureux.
Il faut consulter rapidement en cas de survenue de ce type de symptômes.
La cécité peut être dans
de nombreux cas, incurable. Mais le fait de devenir progressivement
aveugle n'est pas toujours traumatisant pour un chien, qui compense
beaucoup la perte d'acuité visuelle par son ouïe et son
odorat. L'animal sera souvent à l'aise dans son habitat quotidien,
dans le jardin, et parfois même dans la rue en laisse. Mais il
sera gêné lorsqu'il fera sombre ou lorsqu'il sera dans
un environnement nouveau.
Diabète : Le diabète
sucré du chien est une affection qui apparaît progressivement
avec l'âge. Il s'agit donc d'un diabète sénile,
dû à la diminution de la sécrétion de l'insuline
par le pancréas. Il est différent du diabète juvénile
de l'être humain, qui est dû à la destruction massive
des cellules qui produisent l'insuline et qui apparaît de ce fait
précocément et brutalement. Il existe des facteurs favorisants,
tels que la race (les petites races sont plus souvent atteintes) et
surtout le mode de vie (l'embonpoint est certainement
la cause majeure). Les symptômes de la maladie sont une augmentation
de la consommation d'eau avec parallèlement une augmentation
de la diurèse : le chien diabétique boit beaucoup et urine
en abondance. Par la suite, d'autres symptômes peuvent apparaître,
comme l'opacification du cristallin. Si aucun traitement n'est instauré,
le chien dépérit ensuite assez rapidement. Même
si l'on ne peut pas le guérir, un diabète pris à
son début peut se soigner. Il est donc très important
de le détecter précocément; le premier signe qui
est l'augmentation de la consommation d'eau, doit être pris au
sérieux et nécessite une consultation rapide. Au niveau
de la prévention, il est indispensable de veiller à ce
son chien "garde la ligne". On évitera de donner des
gâteries en dehors du repas quotidien, surtout du sucre.
Lymphome : C'est une tumeur
des ganglions, amygdales, rate et moelle osseuse, que l'on rencontre
chez les adultes de plus de 6 ans. Le Boxer, le Terrier écossais
et l Briard y sont particulièrement sujets. Les symptômes
sont l'augmentation des ganglions sur le cou, sur le devant des épaules
et sur l'arrière des cuisses et anoréxie et fièvre.La
consultation vétérinaire s'impose.
Prostate : Les affections de
la prostate sont fréquentes et se manifestent à partir
de l'âge de 5 ans. Elles se caractérisent par une augmentation
de volume, voire une hypertrophie de la prostate. Les symptômes
: accumulation des selles dans le côlon, problèmes locomoteurs,
mictions difficiles, présence de sang dans les urines et une
éventuelle incontinence doivent systématiquement conduire
à consulter.
Syndrome de Cushing : C'est
une affection des glandes surrénales, due à un dérèglement
hormonal ou à une tumeur des surrénales, qui affecte plus
particulièrement les chiens à partir de 9 ans et certaines
races: caniches, teckels, terriers, beagles et bergers allemands . Le
chien boit beaucoup, urine et mange davantage, son ventre est gonflé.
Le chien maigrit et se fatigue. La survenue de tels symptômes
doivent systématiquement conduire à consulter.
Troubles comportementaux : Pour les spécialistes
du comportement, il existe trois troubles principaux qui sont susceptibles
d'apparaître, l'âge aidant : L'hyperagressivité du
vieux chien tout d'abord, dans laquelle le chien, sans raison apparente,
devient de plus en plus agressif : il en vient rapidement à mordre,
y compris des enfants ou des chiots, et devient boulimique dans environ
75 % des cas. Le traitement sera essentiellement médicamenteux,
même si la mise en place d'exercices d'obéissance ou d'agility
se révèle utile.
Dans la dépression d'involution, le chien perd progressivement
tous ses acquis sociaux, devient malpropre, ne répond plus aux
ordres, ou consomme tout ce qui lui passe sous le nez (d'où le
risque chirurgical d'ingestion de corps étrangers) ; il souffre
de troubles du sommeil ou se met à hurler sans raison. Là
encore, il existe à l'heure actuelle des traitements médicamenteux
parfois efficaces.
Enfin, il existe une maladie que l'on qualifie de dysthymie du vieux
chien, dans laquelle le chien a par exemple du mal à évaluer
le rapport entre sa propre largeur et celle du passage qu'il a décidé
d'emprunter. Le vieux chien dysthymique aura tendance à vouloir
forcer le passage et pourra ainsi rester coincé pendant des heures,
grognant et gémissant. Un seul médicament semble actuellement
fournir de bons résultats dans cette affection.
Vaccins : un chien âgé
a plus que jamais besoin des rappels de vaccins car ses défenses
immunitaires vont en diminuant. La consultation annuelle permettra au
vétérinaire d'effectuer un bilan de santé, avec
surveillance du poids, auscultation, bilan sanguin, radios, électrocardiogramme
si nécessaire
Le chien âgé est redevable d'une
approche spécifique, tant au plan préventif (en soignant
tout particulièrement l'alimentation et l'hygiène de vie)
que dans un cadre curatif (nécessité de bilans gériatriques
vétérinaires réguliers). Le dépistage précoce
de la maladie sera le garant d'une espérance de vie plus longue
pour le chien.
